Ketamina: del quirófano a la discoteca, y de ahí a la consulta

Pocas sustancias tienen una biografía tan contradictoria como la ketamina. Es un anestésico que figura en la lista de medicamentos esenciales de la Organización Mundial de la Salud. Es la base de un tratamiento aprobado para la depresión resistente. Y es una droga recreativa cuyo consumo lleva años creciendo en España.

Las tres cosas son ciertas, y la confusión que generan explica buena parte del problema: mucha gente que consume ketamina de forma habitual tiene la sensación de estar tomando algo medicinal, y por tanto seguro.

Qué hace exactamente

La ketamina es un anestésico disociativo. Esa palabra —disociativo— describe bien su efecto: a dosis recreativas produce una separación entre la mente y el cuerpo, distorsión de la percepción del tiempo y el espacio, y una sensación de distancia respecto de lo que ocurre alrededor.

A dosis más altas aparece lo que los consumidores llaman el agujero K: un estado de desconexión casi total, con inmovilidad, imposibilidad de comunicarse y a veces experiencias de desdoblamiento. Es un episodio de incapacidad, no una anécdota, y durante él la persona está completamente indefensa.

El efecto es corto —de media hora a una hora— lo que favorece un patrón de redosificación continuada durante una misma sesión. Ese patrón es justo el que más daño produce.

El daño del que casi nadie avisa: la vejiga

Si hay un dato que merece conocerse sobre esta sustancia, es este, porque es específico suyo y porque mucha gente lo descubre cuando ya está instaurado.

El consumo habitual de ketamina se asocia a un cuadro conocido como cistitis ulcerativa por ketamina: inflamación y daño de la pared de la vejiga. Los síntomas son necesidad urgente y muy frecuente de orinar, dolor al hacerlo, dolor abdominal bajo y, en casos avanzados, sangre en la orina.

La buena noticia, y es importante decirla porque motiva a parar: si se detecta pronto y se suspende el consumo, el cuadro suele mejorar de forma significativa. El factor que decide es el tiempo. Por eso, ante síntomas urinarios en alguien que consume ketamina, la consulta no debe aplazarse.

También se describe dolor abdominal intenso y recurrente —los consumidores lo llaman *k-cramps*— relacionado con afectación de la vía biliar y hepática.

Qué le pasa a la memoria

El segundo efecto bien documentado afecta a la cognición. El consumo frecuente se asocia a fallos de memoria, especialmente de la memoria de trabajo y de la capacidad de retener información nueva.

A diferencia del daño en la vejiga, aquí la evidencia apunta a que buena parte del deterioro mejora con la abstinencia sostenida, aunque la recuperación es progresiva y no inmediata.

¿Engancha?

Durante años circuló la idea de que la ketamina no producía dependencia porque no da un síndrome de abstinencia físico espectacular como el alcohol o los opiáceos. Es un razonamiento equivocado: la dependencia no se define por la dureza de la retirada.

Lo que se observa en consulta es un cuadro de dependencia fundamentalmente psicológica y con un rasgo muy marcado: tolerancia rápida. Las cantidades que producían efecto al principio dejan de hacerlo en poco tiempo, y el consumo escala de forma notable en cuestión de meses.

Al dejarlo aparecen ansiedad, irritabilidad, insomnio, ánimo bajo y un deseo de consumo intenso. No es peligroso físicamente, pero es suficiente para hacer fracasar los intentos en solitario.

La confusión con la esketamina

Este punto merece precisión porque se usa como justificación con mucha frecuencia.

Existe un tratamiento aprobado, basado en esketamina —uno de los dos enantiómeros de la molécula—, administrado por vía intranasal para la depresión resistente al tratamiento. Es un fármaco real, con eficacia demostrada en ese contexto concreto.

Pero las condiciones no se parecen en nada a las del consumo recreativo: dosis controlada y conocida, administración en un entorno sanitario, supervisión durante y después de cada sesión, indicación por un psiquiatra y seguimiento. Ninguna de esas cosas está presente en un consumo de fin de semana con una sustancia de pureza desconocida.

Decir «la ketamina se usa para la depresión» como argumento para consumirla es, en términos prácticos, equivalente a justificar beber por el uso médico del etanol. Son productos, vías y contextos distintos.

Y hay un matiz añadido: la automedicación con ketamina en personas con depresión es un patrón real, y especialmente peligroso, porque el alivio inicial refuerza el consumo mientras el cuadro de fondo queda sin tratar.

Riesgos de la situación, no solo de la sustancia

Una parte importante del daño asociado a esta sustancia no viene de su farmacología sino del estado que produce:

• Accidentes y caídas por la pérdida de coordinación y de la percepción del entorno.
• Vulnerabilidad durante el agujero K, con incapacidad para pedir ayuda o para defenderse.
• Riesgo de atragantamiento si hay vómito estando inconsciente.
• Mezclas peligrosas, sobre todo con alcohol y con otros depresores, por el riesgo de depresión respiratoria.
• Composición desconocida. Lo que se vende como ketamina en el mercado ilegal no siempre lo es, o no solo.

Cómo se trata

El tratamiento es fundamentalmente psicológico y ambulatorio en la mayoría de los casos, porque la retirada no requiere cobertura médica por sí misma. Lo que sí requiere valoración médica es el daño urológico, que debe explorarse siempre.

Tres elementos marcan la diferencia:

• Tratar lo que hay debajo. En este perfil es especialmente frecuente que exista un cuadro depresivo o de ansiedad previo. Si no se aborda, el consumo vuelve.
• Trabajar el contexto. El consumo suele estar muy ligado a un ambiente concreto de ocio nocturno, y separarse de él durante una temporada es parte del tratamiento.
• Usar la salud como motivación. A diferencia de otras sustancias, aquí hay un daño físico concreto, medible y con fecha de caducidad para revertirse. Es un argumento que funciona cuando los demás no lo hacen.

Señales de que el consumo ya es un problema

• Necesitar cada vez más cantidad para el mismo efecto.
• Consumir a solas, fuera del contexto de fiesta.
• Síntomas urinarios de cualquier tipo.
• Episodios de dolor abdominal intenso sin explicación.
• Fallos de memoria que empiezan a notarse en el trabajo o los estudios.
• Haber intentado reducirlo sin conseguirlo.
• Usarla para dormir, para la ansiedad o para el ánimo bajo.

Por qué llega tan tarde a consulta

Hay tres razones que explican por qué el consumo problemático de ketamina se detecta más tarde que el de otras sustancias, y conviene conocerlas porque cada una se puede desactivar.

La primera es la ambigüedad médica. Al ser un fármaco real con indicaciones reales, el consumo recreativo se envuelve en una pátina de legitimidad que el de otras sustancias no tiene. «Es un medicamento» funciona como argumento tranquilizador durante mucho tiempo.

La segunda es que no encaja con la imagen de la adicción. No hay síndrome de abstinencia espectacular, no hay jeringuillas, no hay deterioro social rápido. El perfil habitual es alguien con trabajo, vida ordenada y consumo de fin de semana que va creciendo sin que nada se rompa de forma visible.

Y la tercera es el daño silencioso. Los síntomas urinarios empiezan siendo leves y fáciles de atribuir a otra cosa: una infección, haber bebido poca agua, el estrés. Cuando se vuelven difíciles de ignorar, el cuadro ya lleva tiempo instalado.

Qué decir en la consulta médica

Un apunte útil, porque mucha gente acude al médico por los síntomas urinarios sin mencionar el consumo, y eso lleva a tratamientos para infecciones que no existen.

Decirlo cambia el diagnóstico por completo. Y conviene recordar que la información clínica está protegida por el secreto profesional: lo que cuentas en una consulta no sale de ahí. Una frase basta: «consumo ketamina y tengo estos síntomas».

La exploración habitual incluye análisis de orina, ecografía y, según el caso, derivación a urología. Cuanto antes, mejor pronóstico.

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Este artículo es información general y no sustituye la valoración de un profesional sanitario.

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