Tratamiento de la adicción a los videojuegos

Dónde está la línea

Los criterios de la CIE-11 son razonablemente claros y no hablan de horas. Describen un patrón de juego con pérdida de control sobre cuándo y cuánto se juega, prioridad creciente del juego sobre otros intereses y actividades cotidianas, y continuación o aumento pese a las consecuencias negativas. Además exigen que ese patrón provoque un deterioro significativo y que se mantenga en el tiempo, habitualmente al menos doce meses.

Un adolescente que juega tres horas al día, va a clase, tiene amigos, duerme y hace deporte no cumple ningún criterio, aunque a sus padres les parezca excesivo. Uno que juega dos horas pero ha dejado de salir, ha bajado notablemente el rendimiento y reacciona con agresividad cuando se le interrumpe está mucho más cerca.

Qué hace que algunos juegos enganchen más

No todos los videojuegos tienen el mismo potencial. Los que aparecen con más frecuencia en consulta comparten unos cuantos elementos de diseño.

• Sin final. Juegos que no se terminan, con progresión continua y objetivos que se renuevan.
• Recompensas variables. Cajas, cofres y objetos aleatorios, con el mismo mecanismo psicológico del juego de azar.
• Recompensas por conexión diaria y eventos por tiempo limitado, que penalizan no jugar y convierten el descanso en pérdida.
• Compromiso social. Equipos que dependen de que estés, clasificaciones que bajan si no juegas. Dejar de jugar implica fallar a alguien, no solo dejar una afición.
• Micropagos, que en algunos títulos convierten parte de la experiencia en un gasto recurrente.

Cuidado con confundir causa y consecuencia

Es el error más común y el más costoso. En una parte importante de los casos, el juego excesivo no es el problema de origen sino la salida que alguien ha encontrado a otro problema.

Un chico con ansiedad social encuentra en el juego online una vía de relación en la que se maneja bien. Uno con un cuadro depresivo encuentra lo único que todavía le produce algo. Uno que sufre acoso en el instituto encuentra el sitio donde no lo sufre.

En esos casos, retirar el juego sin más no resuelve nada: quita el único apoyo que la persona tenía y agrava el cuadro de fondo. Antes de tratar el juego hay que saber qué función cumple, y esa es una de las primeras cosas que se valora en consulta.

Lo que suele salir mal en casa

Cuando el problema aparece, la reacción familiar típica es la retirada brusca de la consola o del ordenador. Es comprensible y casi siempre contraproducente.

Provoca una escalada del conflicto, convierte el juego en un territorio a defender y, sobre todo, deja a la persona sin lo que le sostenía sin ofrecerle nada a cambio. Es habitual que el resultado sea más agresividad y más aislamiento, no menos juego.

Lo que funciona mejor es menos vistoso: acuerdos concretos y sostenibles, aplicados con coherencia; reconstruir alternativas antes de recortar; y ocuparse del sueño y del horario, que suelen ser el punto de deterioro más claro y el más fácil de acordar.

Señales de alarma

• Pérdida de control sobre el tiempo de juego pese a intentar limitarlo
• El juego ha desplazado a los amigos, el deporte y otras aficiones
• Irritabilidad o agresividad marcada al interrumpir la partida
• Jugar de madrugada y dormir mal de forma habitual
• Caída del rendimiento escolar o laboral
• Mentir sobre el tiempo real de juego
• Jugar para evadirse del malestar, la ansiedad o los conflictos
• Descuido de la alimentación y de la higiene personal
• Aislamiento del entorno presencial
• Gasto significativo en micropagos o cajas de recompensa
• Continuar pese a las consecuencias evidentes

En qué consiste el tratamiento

Valoración primero

Distinguir si estamos ante un trastorno por uso de videojuegos o ante un uso intensivo dentro de la normalidad, y detectar qué hay debajo: ansiedad social, depresión, acoso, TDAH o dificultades de relación aparecen con mucha frecuencia.

Objetivo de uso controlado

Salvo casos concretos, no se plantea la abstinencia total sino un uso acotado y compatible con el resto de la vida. Se define con la persona, no contra ella, y se revisa.

Recuperar lo desplazado

Es la parte decisiva y la que más se descuida. Reconstruir sueño, actividad física, relaciones presenciales y estudios. Restar juego sin sumar nada garantiza el fracaso.

Trabajo familiar

Establecer normas que todos los adultos apliquen igual, salir de la dinámica de vigilancia y castigo, y aprender a distinguir la afición del problema. La orientación a familiares es especialmente útil aquí.

Cuando hay micropagos o apuestas

Si el gasto en cajas de recompensa o juego de azar dentro del videojuego es relevante, conviene abordarlo con las herramientas de la ludopatía, que incluyen control del acceso y del dinero.

El formato es ambulatorio en la práctica totalidad de los casos, individual y familiar, con terapia online como opción cuando hay resistencia a acudir presencialmente.

Dónde tratarse

La red pública atiende estos casos a través de los centros de atención a las adicciones y, en menores, de los servicios de salud mental infanto-juvenil; muchas comunidades tienen programas específicos de adicciones sin sustancia. Consulta el directorio de recursos públicos y el acceso por la Seguridad Social.

En la vía privada la espera es corta y hay más disponibilidad de horarios compatibles con el instituto; los costes están en precios del tratamiento.

Si no sabes si lo de tu hijo es afición o problema, cuéntanoslo: valorarlo es gratis y no compromete a nada.

Preguntas frecuentes

Esta página es información general y no sustituye la valoración de un profesional sanitario.